公元219年,關(guān)羽被呂蒙擒殺,荊州為孫權(quán)所有,劉備在巴山以東的勢(shì)力全部消亡。為挽回既得利益,并為關(guān)羽報(bào)仇,不顧大臣勸告,決意東出,令車騎將軍張飛自閬中(今屬四川)會(huì)師江州(今重慶)。張飛出發(fā)前被部將刺殺,劉備仍令諸葛亮留成都,趙云在江州為后軍督,自統(tǒng)大軍于七月東征。孫權(quán)向劉備求和不成,進(jìn)一步與魏修好,八月再次遣使稱臣。曹魏趁勢(shì)封孫權(quán)為吳王,加緊離間孫、劉。孫權(quán)接受封王,同時(shí)命右護(hù)軍、鎮(zhèn)西將軍陸遜為大都督,統(tǒng)率朱然、潘璋、徐盛、韓當(dāng)、孫桓等部5萬人拒蜀軍;令平戎將軍步騭領(lǐng)兵萬人守益陽(今屬湖南),企圖阻止武陵(今湘西、黔東及鄂西南一帶)土著部族助蜀。當(dāng)4萬蜀軍進(jìn)攻巫(今四川巫山)、秭歸(今屬湖北)時(shí),陸遜針對(duì)蜀軍勢(shì)盛、求勝心切以及地形于己不利的狀況,采取先讓一步、集中兵力、相機(jī)決戰(zhàn)的方略,令守將李異、劉阿率部退至夷陵成亭(今湖北枝城北,長江東岸)一帶,據(jù)守有利地形,將幾百里峽谷山地讓給劉備,以疲憊蜀軍。
次年正月,劉備遣將軍吳班、陳式督水軍進(jìn)入夷陵地區(qū),鎖江東西岸。二月,親率諸將自秭歸南渡,經(jīng)崎嶇山道,進(jìn)至夷陵、夷道(今枝城)一帶連營,坐鎮(zhèn)I亭指揮;以黃權(quán)為鎮(zhèn)北將軍,督江北諸軍至夷陵北,與吳軍相拒,兼防魏軍襲擊;派侍中馬良進(jìn)至武陵郡,接應(yīng)反吳投蜀的部族首領(lǐng)沙摩柯,爭(zhēng)取更大支援。當(dāng)劉備遣前部督張南圍孫桓于夷道時(shí),吳軍眾將請(qǐng)求陸遜派兵救援,陸遜知孫桓得人心,且夷道城堅(jiān)糧足,堅(jiān)持不予分兵。
蜀軍頻繁挑戰(zhàn),吳將急欲迎擊,陸遜耐心勸止,堅(jiān)守不出。有的老將和公室貴戚出身的將領(lǐng)企圖各行其是,欲貿(mào)然出動(dòng),陸遜繩以軍紀(jì),嚴(yán)加制止。劉備埋伏8000蜀兵于山谷,派吳班在平地扎營,企圖誘陸遜出戰(zhàn)。陸遜識(shí)破其計(jì),仍不與戰(zhàn)。兩軍相持達(dá)半年之久。蜀軍遠(yuǎn)道出師,速?zèng)Q不成,且營地分散,運(yùn)輸困難,兵疲意懈。時(shí)值暑熱,劉備將水軍移駐陸上,失去主動(dòng)。閏六月,陸遜認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟,決定由防御轉(zhuǎn)入反攻。先以火攻破蜀軍一營,繼令諸軍乘勢(shì)進(jìn)攻,迫使劉備西退。張南聞?dòng)?,亦棄夷道北走,受朱然、孫桓南北夾擊,戰(zhàn)死。陸遜即令水軍封鎖江面、孫桓等扼守夷陵道,分割蜀軍于大江東西,進(jìn)而各個(gè)擊破,火燒連營,克營40余。蜀軍死傷慘重,將領(lǐng)杜路、劉寧投降,大督馮習(xí)及沙摩柯被殺。劉備敗退西北馬鞍山,依險(xiǎn)據(jù)守。陸遜集中兵力,四面圍攻,殲蜀軍數(shù)萬。劉備領(lǐng)余部趁夜向西突圍,后衛(wèi)將軍傅肜等被吳軍斬殺。劉備軍退向秭歸,并令驛人于險(xiǎn)道上燒鐃鎧阻塞道路以斷后。吳軍將領(lǐng)紛紛請(qǐng)戰(zhàn)欲大舉追擊。陸遜為防曹魏襲吳,僅派李異、劉阿跟蹤至南山(指秭歸南岸之山)。黃權(quán)因歸路被吳軍截?cái)?,率眾投魏。劉備收集散兵后由秭歸退回白帝城(今四川奉節(jié)東)。李異、劉阿于八月還守巫。次年四月,劉備病亡
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