商朝在成湯之后又延續(xù)了四百多年,由于后幾代國王的昏庸貪婪,使國家承受了超負荷的壓力,國庫空虛,民不聊生,而奴隸的境遇就更加凄慘。有一個叫傅說的奴隸,他才華出眾、足智多謀,對國家大事十分關(guān)心。但是他平時只是默默地勞作,從不隨便說話。后來,他認識了一個叫武丁的雜役,二人極投緣。武丁常常在他面前談起對現(xiàn)實的不滿,傅說往往就此發(fā)表一下自己的見解。一天,武丁對傅說說:“假如有一天我能做國王,一定讓你做我的近臣。”傅說不以為然地說:“像我們這些人,連自由都不敢妄想,哪里還談得上當國王呢,你不是癡人說夢吧。”武丁不再說話。
又過了一段日子,忽然傳來國王駕崩的消息,不久,武丁不見了。傅說不明白武丁為什么不告而別,也不知道他的消失是吉是兇。傅說繼續(xù)默默地勞作,在呵斥打罵中過了三年。一天,前呼后擁地來了一群達官顯貴,見到傅說后跪倒便拜,就連奴隸主也連連叩首不敢抬頭。傅說恍若夢中,被這一幕驚呆了。接著這些人七手八腳地給他去掉枷鎖,換上了一套華麗的官服,然后將他扶到車中。
傅說在車中顛簸了幾天,終于到達了目的地。旁邊的人對他說,這座巍峨的宮殿就是王宮,國王正在里面等你呢。傅說簡直傻了,他感覺自己路都不會走了。進了王宮,傅說見國王威嚴地坐在王位上,慌忙跪倒在地。這時國王和藹地說:“傅說,抬起頭來。”傅說抬頭仔細一看,不禁大吃一驚:這不是三年前與我朝夕相處的雜役武丁嗎?難道他真的是國王?這究竟是怎么回事呢?
原來,三年前在位的國王小乙是武丁的父親,他耳朵軟,遇事沒有主意,只聽一班諂媚小人的讒言,對一些忠臣的耿直之言卻不屑一顧。久而久之,身邊圍了一群小人,而那些忠臣則貶職的貶職,放逐的放逐,就連他的兒子武丁也在被放逐之列。小乙當了二十八年的國王,因病而死,將一個千瘡百孔的國家交給了武丁。
武丁剛剛即位,根基還不算穩(wěn)固,但他不甘心讓國家就此衰敗下去,也不情愿讓有識之士傅說無用武之地。
一天,武丁設(shè)宴,邀請滿朝文武大臣。席間,眾臣暢所欲言,氣氛很活躍。
正在大家推杯換盞時,武丁突然栽倒在地。眾臣愕然,忙上前攙扶,并召醫(yī)官前來診治。武丁終于醒了,可是目光呆滯,口不能言。一時間朝堂上下人心惶惶,議論紛紛。經(jīng)過醫(yī)官的精心治療,武丁雖然還不能說話,但可以上朝接受大臣的參拜。但由于他沒有能力處理事務,不能親口發(fā)布詔令,眾臣的請示及匯報便成了一種形式。個別大臣也樂得輕松自在,每天應付完武丁就自尋開心去了,有的大臣甚至一連幾天也不見武丁一次面。
武丁就這樣做了三年木偶國王,大臣們也習慣了沒有約束的生活。有一天,武丁的病情突然加重了,他昏迷了三天三夜,茶飯不進。醫(yī)官忙得滿身大汗,武丁的病也不見好轉(zhuǎn)。眾大臣站立兩旁,雖然面露焦急之色,但各懷心事。
有的擔心武丁死掉,逍遙的日子一去不復返;有的擔心武丁只在其位不謀其政,使國勢日漸衰落。就在大家各懷自己的心事時,武丁哼了一聲,蘇醒過來,接著抬手道:“快扶我起來!”眾臣大喜過望:“國王能說話了!國王能說話了!”頓時,整個王宮歡聲一片。
武丁坐起來后,對大臣們說:“我在太華山接受天帝教誨共有三年,在此期間,天帝告訴我要盡心國事,近賢人,遠小人,廢除舊的不利于國家發(fā)展的法度。同時還告訴我,在傅巖有一個圣人叫傅說,天帝為了磨煉他的意志,把他貶為奴隸,此人能助我興國,你們速去把他請回。”然后,武丁命人按照他描述的樣子畫了傅說的畫像,又講述了他所在的地方,限期尋找傅說。
大臣們原本對此事感到奇怪,如今又聽說是奉天帝之命,所以各個誠惶誠恐,對武丁唯命是聽,不久便將傅說接到武丁面前。武丁當即任命傅說為左相,幫助他處理國家政事。
夜晚,武丁將傅說請到自己寢宮,向他講述了事情的來龍去脈和自己的打算,希望他在出謀劃策的同時,能及時糾正自己的錯誤,以興國富民。傅說聽了武丁一席話,感動得熱淚盈眶,他表示一生愿為武丁效犬馬之勞。同時也提出許多治國興邦的建議,尤其強調(diào)禁止屠殺奴隸,武丁一一應允。
第二天早朝,武丁重新任命各級官員,將三年來盡忠職守的大臣提拔重用,將擅離職守的大臣貶職放逐,然后公布新的法制。消息傳開,舉國歡慶。
傅說與武丁的另一賢臣甘盤合作,共同輔佐武丁,推行仁德政治。他施展治國才干,大力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn),使農(nóng)牧業(yè)產(chǎn)量大力提高。他加強統(tǒng)治,嚴明法律,使國家一切都井然有序,商王朝人口得到增加,國力逐漸增強,自此,商王朝再次興盛起來。
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