朱棣立朱高熾為皇太子,是因為朱高熾有個好兒子,即后來的明宣宗朱瞻基。成祖將繼承自己的豐功偉業(yè)與國家大權(quán)的希望寄托在了朱瞻基這位“好圣孫”的身上,因此才移愛于朱高熾,朱高熾因子得福,由此幸運(yùn)地成為了皇儲。此后,成祖又于永樂九年(1411年)立朱瞻基為皇太孫,還曾說朱瞻基是“他日太平天子也”。由此,朱瞻基成了大明王朝繼建文帝朱允炆之后第二位有名有實的皇太孫。可見,瘸子皇帝朱高熾是沾了兒子受寵的光了。
明成祖“靖難之役”推翻侄子朱允炆建文政權(quán)之后,原燕王世子同時亦是成祖長子的朱高熾,被冊封為了皇太子,成為大明皇權(quán)的合法繼承人。
按照常理來講,由王世子而皇太子是再正常不過的水到渠成之事,但是,朱高熾這個太子的選立,卻是其父皇朱棣思想斗爭后的結(jié)果,因為成祖對這個繼承人并不十分滿意。據(jù)《明史》記載,朱高熾“體肥重,且足疾”,行動極為不便,成祖認(rèn)為兒子的形象不夠好,將來作為一國之君,有損國威和形象;另外,他更喜歡朱高熾的二弟朱高煦,并且早在朱棣起兵“靖難”之時,就曾經(jīng)許諾朱高煦,將來君臨天下后,把皇位傳給他。于是,成祖朱棣陷入了深深的矛盾之中:一方面是遵循封建宗法禮制而出現(xiàn)的既成事實,畢竟朱高熾是當(dāng)年太祖冊封的燕王世子;另一方面卻是作為人間無上帝王對二兒子鐘愛之情的難以釋懷。
正值明成祖朱棣左右為難之際,大臣謝縉的一個詞,終于使成祖堅定了立朱高熾的決心,這個詞便是——“好圣孫”。據(jù)《明史·謝縉傳》載:“先是,儲位未定,淇國公丘福言漢王(朱高煦)有功,宜立。帝密問縉??N稱:‘皇長子仁孝,天下歸心?!鄄粦?yīng)??N又頓首曰:‘好圣孫’。謂宣宗也。帝頷之。太子遂定。”