?~公元121
紙的發(fā)明家蔡倫的名字也許鮮為人知。與他的重大發(fā)明相比,他在西方受到忽視的程度的確使人瞠目,有些大部頭的百科全書里甚至沒有一篇短文提及到他,他的名字在標(biāo)準(zhǔn)的歷史教程中也很少提到。由于紙的重要性顯而易知,所以有關(guān)蔡倫史料的缺乏會(huì)使人們認(rèn)為他這個(gè)人物是純屬虛構(gòu)。但是經(jīng)過仔細(xì)研究就清楚地說明蔡倫確有其人。他在中國(guó)皇宮當(dāng)過官吏,約在105年他把紙的樣品呈獻(xiàn)給皇帝。中國(guó)有關(guān)蔡倫發(fā)明的記載出現(xiàn)在漢朝正式的史書中,記述翔實(shí)可信,沒有一點(diǎn)神秘或傳奇的色彩。中國(guó)人總是把紙的發(fā)明歸功于蔡倫,他的名字在中國(guó)是家喻戶曉,婦孺皆知。
有關(guān)蔡倫的生平人們知道的并不多。中國(guó)的史書中提到他是個(gè)太監(jiān),還提到皇帝對(duì)他的發(fā)明不勝喜悅,因而對(duì)他加以擢升提拔,使他名利雙收。但是由于后來他參與了宮廷政變,因而一跌不振。有的史書中敘述道:蔡倫一被革職就穿上最漂亮的服裝,喝下致命的毒藥。
公元二世紀(jì)紙?jiān)谥袊?guó)就有了廣泛的作用,不到幾百年時(shí)間中國(guó)人就向亞洲其他一些地區(qū)出口紙。在很長(zhǎng)的時(shí)期里,他們對(duì)造紙技術(shù)保密。但是751年有些中國(guó)造紙工人被阿拉伯人俘虜,不久撒馬爾罕和巴格達(dá)都有了造紙業(yè)。造紙技術(shù)逐漸傳遍了整個(gè)阿拉伯世界。12世紀(jì)歐洲人從阿拉伯人那里學(xué)到造紙技術(shù)。紙的使用逐漸廣泛起來,古騰堡發(fā)明現(xiàn)代印刷術(shù)后,紙?jiān)谖鞣饺〈搜蚱ぜ垼蔀橹饕臅鴮懖牧稀?/p>
今天紙的使用非常普遍是不言而喻的。很難想象出沒有紙世界會(huì)是個(gè)什么模樣。在蔡倫以前的中國(guó),書籍大多是用竹子做的,這樣的書顯然極其笨重。有些書是用絲綢做的,代價(jià)昂貴,得不到普及。在西方,紙未引進(jìn)以前的大多數(shù)書是用牛皮紙和羊皮紙制成的,這兩種紙就是經(jīng)過特殊加工的羊皮和小牛皮;紙取代了希臘人、羅馬人和埃及人喜歡用的紙莎草紙。牛羊皮紙和紙莎草紙都是稀罕之物,而且造價(jià)昂貴。
今天,書和其他文字材料造價(jià)低廉,產(chǎn)量巨大,在很大程度上是由于紙的問世。要是沒有印刷機(jī),紙就絕對(duì)不會(huì)象今天這樣重要,但是如果沒有低廉豐富的印刷材料,印刷機(jī)也確是無矢之弓。
那么哪個(gè)人的名次應(yīng)該排得高些,蔡倫還是古騰堡呢?雖然我認(rèn)為兩者幾乎不相上下,但是我還是把蔡倫排得略高些,其理由如下:(1)紙除了作書寫材料外,還有許多其它用途,實(shí)際紙的用途之廣使人出乎意料。目前制造的紙張有很大的百分比不是作為印刷材料,而是作為其他用途。(2)蔡倫早于古騰堡。若當(dāng)時(shí)沒有紙,古騰堡完全有可能發(fā)明不出印刷術(shù)。(3)假如這兩項(xiàng)發(fā)明只出現(xiàn)一項(xiàng)的話,我認(rèn)為使用刻版印刷(早在古騰堡之前)和紙會(huì)比使用活字印刷術(shù)和羊皮紙生產(chǎn)出來的書籍更多。
把蔡倫和古騰堡列入世界上曾出現(xiàn)過的最有影響的十位人物當(dāng)中妥當(dāng)嗎?為了充分認(rèn)識(shí)紙和印刷術(shù)的重要性,有必要比較一下中西文化的發(fā)展情況。在公元二世紀(jì)以前,中國(guó)文化一直不如西方文化先進(jìn),但在公元后的一千年間,中國(guó)的成就則超過了西方。根據(jù)許多標(biāo)準(zhǔn)來看,七、八世紀(jì)中中國(guó)的文化在世界上最為先進(jìn)。但是在15世紀(jì)后,西方超過了中國(guó)。人們對(duì)這些變化從不同角度上做出了許多不同的解釋,但是其中大多數(shù)說法都忽略了我認(rèn)為是這個(gè)最簡(jiǎn)單不過的解釋。
當(dāng)然中東農(nóng)業(yè)和書寫實(shí)際上比中國(guó)起步早些,但是僅僅這一點(diǎn)還不能說明為什么中國(guó)文化一直落后于西方文化。我認(rèn)為關(guān)鍵的原因是在蔡倫之前中國(guó)沒有方便的書寫材料。西方世界有紙莎草紙,雖然這種材料有其缺陷,但是卻比用木頭或竹子做的書具有無比的優(yōu)越性。缺乏適當(dāng)?shù)臅鴮懖牧鲜侵袊?guó)文化進(jìn)步的一種極大的障礙。中國(guó)學(xué)者需要用車隨行帶上在我們看來是可憐的幾本書??上攵么艘罁?jù)來掌管政務(wù),是何等的艱難。
但是蔡倫對(duì)紙的發(fā)明,完全改變了這種狀況。由于有了適當(dāng)?shù)臅鴮懖牧?,中?guó)文化得到了迅速發(fā)展,幾百年內(nèi)就趕上了西方。
(當(dāng)然西方的政治分裂是其中一個(gè)因素,但就整個(gè)發(fā)展來看卻是微不足道的。中國(guó)在第四世紀(jì)雖然不如西方那么統(tǒng)一,但卻在文化方面取得了迅速的進(jìn)步。)在隨后的幾百年中,西方發(fā)展得比較慢,而中國(guó)卻出現(xiàn)了諸如指南針、火藥和刻板印刷術(shù)等重大發(fā)明。由于紙比羊皮紙便宜又容易大量生產(chǎn),所以整個(gè)形勢(shì)就發(fā)生了根本的變化。
西方國(guó)家開始使用紙以后,就堪與中國(guó)平起平坐,甚至成功地縮小了文化上的差距。但是馬可·波羅的著作說明了這樣一個(gè)事實(shí),就是在十三世紀(jì),中國(guó)也遠(yuǎn)比歐洲繁榮昌盛。
那么中國(guó)為什么最后又落在西方后頭呢?人們說出各種不同的復(fù)雜的文化上的原因。但是也許一種單純的技術(shù)上的原因就能說明這個(gè)問題。在15世紀(jì)的歐洲,一個(gè)名叫約翰·古騰堡的天才發(fā)明了一種可以大規(guī)模印刷書的技術(shù),因而歐洲文化得到了迅速的發(fā)展。但中國(guó)卻沒有古騰堡,因而中國(guó)人仍使用刻字印刷術(shù),其文化相對(duì)說來就發(fā)展得慢些。
如果有人同意上述分析,那么他就得同意這樣的結(jié)論:蔡倫和古騰堡是歷史上中心人物之二。實(shí)際上把蔡倫排得遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于大多數(shù)其他發(fā)明家還有另一個(gè)原因。大多數(shù)發(fā)明是其時(shí)代的產(chǎn)物,即使實(shí)際上不曾有那些發(fā)明者,那些發(fā)明也會(huì)出現(xiàn)。但是就紙而言,顯然不存在這種情況。歐洲人在蔡倫以后一千年才開始造紙,而且其中的唯一原因是當(dāng)時(shí)他們從阿拉伯人那里學(xué)會(huì)了造紙技術(shù)。就造紙而論,其他一些亞洲國(guó)家甚至在看到中國(guó)造的紙以后自己也不知道怎樣才能造出紙來。顯然發(fā)明一種造紙技術(shù)是相當(dāng)難的,它決不會(huì)出現(xiàn)在發(fā)達(dá)程度一般的國(guó)家里,而且需要有天賦的個(gè)人做出杰出的貢獻(xiàn)。蔡倫就是個(gè)這樣的人,他使用的造紙技術(shù)基本上沿用至今(不包括1800年前后實(shí)行的機(jī)械化)。
上述這些就是我認(rèn)為應(yīng)該把古騰堡和蔡倫列入本書前十名當(dāng)中的理由,而把蔡倫排在古騰堡之前。
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