軒轅黃帝有四妃。正妃為西陵氏,名嫘祖,她教人民養(yǎng)蠶縲絲,織出絲綢做衣裳,故有“先蠶”的稱號;次妃方雷氏女,名女節(jié);次妃彤魚氏女,生夷鼓,一名蒼林;次妃嫫母。嫫母排在三人之下,長相丑陋,但德行高尚,深受黃帝敬重。
關(guān)于嫫母,唐代〈雕玉集〉卷十四〈丑人篇〉中這樣記曰:嫫母“錘額蹙顎,形粗色黑”?!堵肥泛蠹o(jì)》卷五記載:“次妃嫫母,貌惡德充。”傳說五千年前軒轅黃帝為了制止部落“搶婚”事件,專門挑選了性情溫柔、品德賢淑的丑女(封號嫫母)作為自己第四妻室。軒轅黃帝說:“重美貌不重德者,非真美也,重德輕色者,才是真賢。”
屈原在《楚辭九章》中也贊道:“妒佳冶之芬芳兮,嫫母姣而自好。”
《淮南子修務(wù)訓(xùn)》中記曰:“不待脂粉芳澤而性可悅者,西施;雖粉白黛黑弗能為美者,嫫母”。大意是,不用化妝就很美麗的是西施,化了妝看起來也不美的是嫫母。然而,嫫母雖然貌丑,卻性情溫柔、品德賢淑。據(jù)《山海經(jīng)海外西經(jīng)》記載,在漢水南岸一處被河溝環(huán)繞之地,是軒轅黃帝統(tǒng)領(lǐng)的部落,當(dāng)時黃帝帶領(lǐng)部落里的男人們外出拚殺,女人就留在部落里作為基地。嫫母和元妃嫘祖同居一室,嫫母對嫘祖恭敬謙讓、和睦相處,這種大體謙讓的賢淑品德深得人們的推崇。后世有“嫫母有所美,西施有所丑”等諸多此類評價。
在黃帝周游巡視天下時,黃帝的元妃“嫘祖”病逝,黃帝命令嫫母指揮祀事,監(jiān)護(hù)靈柩。嫫母完成的井然有序,顯示了其非凡的組織能力。
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